Рослина ряска (латинська назва Lemna) відноситься до роду квіткових однодольних рослин з сімейства ароїдних. Незважаючи на настільки непримітний вигляд, ця «крихітка» має багато цікавих особливостей. По-перше, це фактично єдине квіткова рослина, у якого немає поділу на стебло і лист. Адже ряска являє собою одну зелену пластинку з коренем внизу і пагонами, що знаходяться з боків пластинки в так званих «кишеньках». По-друге, незважаючи на дрібні розміри, «крихта» може цвісти, хоча це буває рідко. Квіти ряски являють собою суцвіття ніжних блідо-зелених чоловічих квіток з двох тичинок і жіночих - у вигляді маточки такого ж відтінку. Зате суцвіття має невеликий листової придаток у вигляді крильця. Цікавий і плід ряски, що нагадує мішечок, оснащений невеликими виростами і кілем для плавання по воді до дозрівання і проростання. Проте в основному ряска розмножується втечами з «кишеньок», поступово відокремлюючи в окреме рослина. Невибаглива рослина ряска об'єднує в своєму роду 13 видів, в числі яких тридольна ряска, мала, тропічна, японська та інші. Відповідно, знайти «крихітку» можна практично в будь-якій країні світу, при будь-якому типі клімату - від помірного до тропічного. До речі, ряска тропічна - єдина «родичка», яка вважається однорічної. Тим не менш, важливе для всіх рясок умова - наявність стоячій прісної води, а також досить тривалий теплий період. У субарктических і арктичних зонах вона практично не зустрічається. У помірних широтах «крихта» зимує під льодом, що не гинучи, а опускаючись на дно і зберігаючи життєздатність. Цікаво, що навіть постраждавши взимку від морозу, ряска не втрачається здатність до розмноження за рахунок пагонів в бічних «кишеньках», які навесні спливають і починають ріст. Поширення її відбувається за допомогою птахів, ящірок, жаб, домашніх тварин і навіть людини, так як трава ряска прилипає до тіл, лапок або взуття і таким чином вирушає у нову подорож. Було виявлено, що на відкритому повітрі без води рослина може зберігати життєздатність до 22-х годин, і за цей час птахи, наприклад, можуть перенести її на відстань до 300 км. Корисні властивості Сама по собі ряска в процесі фотосинтезу виділяє велику кількість кисню, покращуючи тим самим стан води і навколишньої природи. Хімічний склад ряски характеризується високим вмістом рослинного білка - до 25%, а також такими незвичайними для рослин мікроелементами як бром і йод. Все це робить ряску цінних кормовою рослиною для риб, водоплавних птахів і навіть тварин, наприклад, ондатр і нутрій. Народна медицина давно застосовує цю «крихітку» при самих різних захворюваннях. Виявлено, що рослина має сильну протизапальну дію, тому його спиртовий настій успішно застосовують у вигляді крапель при нежиті, болю в горлі, застуді, а також для очищення гнійних ран. Примочки і розтирання використовують при ревматизмі і подагрі. У дерматології нею обробляють ділянки шкіри, уражені вітіліго або кропив'янкою. Завдяки високому вмісту йодаряска входить до складу трав'яних зборів при захворюванні щитовидної залози. Практичне використання У народній сільськогосподарській практиці водорість ряска давно використовується як корисне кормова рослина. Добавку з цих корисних зелених пластиночек вносять в корм домашній птиці, водоплавним тваринам, а також при розведенні риби в штучних водоймах. Використовують «крихітку» і акваріумісти. Ряска в акваріумі служить відмінною природного добавкою до раціону риб, проте її розростання на поверхні взагалі-то вважається небажаним. Ряска вважається корисною харчовою добавкою і для людини. На її основі можна готувати салати, додавати її в супи, а також у підливи і соуси до м'яса і риби. Як вже було зазначено, ряску використовують у народній медицині і трав'яних зборах. А недавні дослідження навіть виявили в цій непримітною травичці протівоканцерогенное дію.
