Всі живі організми мають потребу в кисні. Цей газ вони поглинають при диханні. У воді, навіть насиченій киснем (а не повітрям), при температурі 20'С об'ємна частка кисню становить не більше 1%. Дихання риб у водному середовищі здійснюється головним чином за допомогою зябер: вода з розчиненим киснем проходить через рот у зябра, де розчинений кисень поглинається і надходить в організм. Ступінь поглинання кисню з води при такому способі дихання дуже висока і становить до 30% (для порівняння: ссавці поглинають лише до чверті вдихуваного кисню). У деяких риб існують і додаткові органи дихання: вони поглинають кисень через шкіру або за допомогою спеціальних органів, характерних для окремих видів або сімейств. Наприклад, у риб сімейства Anabantidae, до яких відносяться багато популярних представників акваріумів, іхтіофауни ( гурамі , півники , ляліуси , макроподія ), є особливий орган - зябровий лабіринт, що дозволяє поглинати кисень з повітря. Якщо ці риби не мають можливості піднятися до поверхні води протягом декількох годин, то вони гинуть. Кисень, що потрапляє через зябра та інші органи дихання в організм, надходить у кров і розноситься по всьому тілу риби. Він бере участь в процесі окислення органічних речовин. Ці окислювально-відновні реакції постачають енергію для підтримки життєдіяльності риб. Які джерела кисню в акваріумний воді? Головний з них, як і в природних водоймах, - природний газообмін з навколишнім повітрям. Цей газообмін поліпшується, якщо у водоймі є хвилі, пороги, перекати (в акваріумних умовах їх замінює примусова аерація води за допомогою помп або мікрокомпресори). Значна кількість кисню в процесі фотосинтезу постачають рослини. Розчинений у воді кисень поглинається рибами та іншими акваріумними тваринами і в нічний час рослинами. Він витрачається також при розкладанні екскрементів, залишків рослин і мертвих риб. Кількість кисню, яка необхідна рибам, буває різною і багато в чому залежить від температури води, виду і розміру риб, ступеня їх активності та інших факторів.
